Door Anne de 15/05/2024

De zee en alles wat daarin leeft

Bergen die doordrenkt zijn van de invloed van het water

Het bergachtige binnenland van Corsica staat bekend om heerlijke specialiteiten, zoals hammen, worsten en kazen. Maar de zee en de meren hebben aan culinaire schatten ook van alles te bieden. Al sinds de oudheid, en vooral in de Romeinse tijd, worden er vissen, oesters en kreeften gevangen, die een belangrijk onderdeel van de Corsicaanse keuken zijn.

Langs de duizelingwekkende toppen en over messcherpe kammen loopt een van de uitdagendste langeafstandspaden ter wereld. Deze GR20 biedt je de kans om dit unieke hooggebergte te ontdekken en in contact te komen met boeren die al generaties lang de bergweiden benutten. Hier worden ook worsten en hammen geproduceerd, waarom het Corsicaanse binnenland bekendstaat. Streekproducten waarvoor de mensen zich staan te verdringen en die altijd stof opleveren voor geanimeerde gesprekken over kwaliteit en vakmanschap.

Maar hoewel Corsica heel bergachtig is, wordt het omringd door het zilte water van de Middellandse Zee, met kustgebieden waar van alles te ontdekken is. Het uitgestrekte water, dat rijk is aan vis, trekt sinds jaar en dag mensen die de zee verkiezen boven de bergen. Aan de oostkust, tussen Porto-Vecchio en Bastia, liggen allerlei lagunes die de mens unieke productiezones in het Middellandse Zeegebied hebben geboden. Wat hier wordt gevangen, wordt sinds de oudheid al benut voor gerechten die bij de eilanders niet altijd even hoog in aanzien staan, maar die Corsica in de wijde omgeving een zekere faam hebben bezorgd.

De Romeinen lieten de oesters uit het Étang de Diana al naar Rome brengen voor hun feestbanketten. Maar zodra de eerste zonnestralen de hemel en het watervlak oranjerood kleuren, trekken de vissers nog steeds met hun sloepen een spoor van schuim op het water, op zoek naar de vele soorten die zich daar schuilhouden: schelpdieren zoals oesters en mosselen, vissen zoals harder, paling of sardientjes, en schaaldieren zoals krabben, kreeften en zeespinnen. Het zijn gek genoeg producten die meer aftrek vinden elders dan op het eiland zelf, waar men de producten van het binnenland verkiest. Zo wordt de paling van Chiurlinu vooral in de Sardijnse keuken verwerkt, evenals de harder waarvoor de Corsicanen hun neus ophalen vanwege de (voor hen) te flauwe smaak. En toch zetten vissers uit Biguglia er graag hun tanden in zodra ze de kans krijgen, als de vis maar vakkundig wordt geroosterd.

Harder (ook wel witte zalm genoemd) doet het eigenlijk goed in alle keukens van het Middellandse Zeegebied, van Egypte tot Portugal. Met de in de kuit geconserveerde eitjes wordt een verrukkelijke en heel bijzondere specialiteit gemaakt: bottarga. Hoewel die in de loop der tijd een beetje naar de achtergrond was verdwenen, beleeft bottarga nu in Bastia een ware comeback in de vorm van crèmes, sauzen, geraspt of gewoon op een stukje brood, en iedereen smult ervan. Er is zelfs een restaurant, waar alles op de kaart om bottarga draait.

Een soort poging om herinneringen van weleer, toen vers gevangen vis nog dagelijkse kost was, te laten herleven!

Maar soms komen zee en bergen bij elkaar in een combinatie van typisch lokale gerechten, zoals brocciu (een schapenkaas) met sardientjes of mosselen, en droge witte wijn die wordt geserveerd bij oesters.

Wie Corsica wil leren kennen, moet dus proeven wat de zee aan heerlijkheden te bieden heeft rond dit eiland dat, hoe besloten het ook lijkt, aan alle kanten de blik op de horizon gericht houdt.

Een meer vol vogels

Het Étang de Biguglia is de ideale plek om vissers te ontmoeten, maar ook om een ongerepte en beschermde flora en fauna te ontdekken. In een klein fort op de oever is een ecomuseum ingericht, dat inzicht geeft in het ecologische en economische belang van dit gebied sinds de mensen het exploiteren. Langs de oostkant van het meer loopt een wandelpad waar je vanachter een houten schutting kunt kijken naar alle vogelsoorten die hier leven, zoals roze flamingo’s, koeten en ijsvogels.

Op de wilde baren

Zin om te gaan zeevissen voor de kust van het schiereiland Cap Corse? Er zijn een paar schippers die excursies aanbieden vanuit de haven van Bastia. Tijdens een dagje varen ontdek je welke vissoorten er in dit deel van de zee voorkomen, en leer je de beginselen van het diepzeevissen.

Vliegende boten

Sinds een paar jaar is het mogelijk om de zee en de kust bij Bastia te bewonderen vanuit een vliegende boot! Het is eigenlijk een soort ultralicht watervliegtuigje dat opstijgt bij Arinella en via de oude haven van Bastia langs de kust naar het schilderachtige vissersdorp Erbalunga vliegt. Qua uitzicht en beleving een heel bijzondere manier om de kuststrook en alle daar verborgen schatten te ontdekken. En iedereen kan mee!